鸟岛是海西山和海西皮的总称。

    在青海湖的西北，距入湖第一大河布哈河三角洲不远的地方，有两座大小不一、形状各异的鸟屿，一东一西，左右对峙，傍依在湖边。远远望去，这两个鸟屿就象一对相依为命的孪生姊妹，在湖畔相向而立，翘首遥望着远方。这两座美丽的小岛，就是举世闻名的鸟岛。

       鸟岛，因岛上栖息着数以十万计的候鸟而得名。由于多年来湖水连续下降，泥沙淤积，目前鸟岛已与大陆相连，1978年鸟岛与陆地相连而成半岛，曾于1977在湖岸10440亩草地外建立1.8米高铁丝围栏，但1980年仍发生狐狸吃斑头雁成鸟及鸟卵现象，1983年青海省政府拨款60万元修建环岛人工湖，但不久湖水干涸，鸟岛环境日益恶化。

    鸟岛西边的小岛叫海西山，又叫小西山，也叫蛋岛；东边的大岛叫海西皮。海西山位于布哈河口以北4公里处，岛的东头大，西头窄长，形似蝌蚪，全长1500米，1978年以后北、西、南三面湖底外露与陆地连在一起。它形似驼峰，面积原来只有0.11平方公里，现在随着湖水下降有所扩大，岛顶高出湖面7.6米。鸟岛坡度平缓，地表由沙土、石块覆盖，岛的西南边有几处泉水涌流。鸟岛是亚洲特有的鸟禽繁殖所，是我国八大鸟类保护区之首。岛上鸟类数量最多，约有八九万只。这里是斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥的世袭领地。每年春天，斑头雁、鱼鸥、棕颈鸥等一起来到这里，在岛上各占一方，筑巢垒窝，全岛布满鸟巢。到了产卵季节，岛上的鸟蛋一窝连一窝，密密麻麻数也数不清，所以，这里又称为蛋岛。海西皮，东高西低，状如跳板，面积比海西山大4倍多，约4.6平方公里。岛上地势较为平坦，生长着茂密的豆科禾、野葱等植物。岛的东部悬崖峭立，濒临湖面。岛前有一巨石突兀嶙峋，矗立湖中。四周波光岚影，颇为壮观。岛的西部是一缓坡，与海西山紧相毗连。海西皮为鸬鹚的王国，栖息的鸬鹚数以万计，它们在岩崖上筑满大大小小的窝巢。尤其是鸬鹚岛，鸬鹚窝一个连一个，俨然象一座鸟儿的城堡。

       鸟岛之所以成为鸟类繁衍生息的理想家园，主要是因为它有着独特的地理条件和自然环境。这里地势平坦，气候温和，三面绕水，环境幽静，水草茂盛，鱼类繁多。鸟们根据自己的习性和爱好，在这里选择不同地形和生态环境，构筑自己的家园。

       鸟岛的鸟，大都是候鸟，每到春天，当印度洋上的暖流涌来时，侨居南亚诸岛的鸟禽便带着清新的气息，越过冰雪皑皑的喜马拉雅山向北迁徙，飞到青海湖鸟岛。这时，云集到岛上的鸟达到数十万只。四五月间，它们开始产卵育幼。到六七月间，当岛上的幼鸟长到羽毛丰满，能远走高飞时，双亲才带着它们到处去游荡、觅食。以后，岛上栖息的鸟越来越少。到了九十月间，幼鸟一个个都长大了，翅膀也练得硬了。这时，西伯利亚的寒流又渐渐南侵，岛上的鸟们又纷纷离开自己的故乡，向南移居，到印度、尼泊尔、孟加拉、泰国、新加坡等南亚诸地避寒。 

       规划结合西部大开发的环境建设与生态保护进行还岛工程，同时在湖区周围退耕还林还牧，调整产业结构，增加入湖水量，防止湖水下降，在湖区周围进行组团式开发，建成以生态旅游为主体的多功能旅游基地，使旅游与生态保护达到高度的协调。