长江水流中上游历来是清澈如镜，即使是下游亦是一江碧水，但五十年代后期以来，因中上游植被破坏严重，其泥沙输入量日趋严重。现在，长江已经是一江混水，令人甚忧。长江年入海沙量4.68亿吨，仅次于黄河。泥沙主要来自宜昌以上上游区。宜昌站多年平均输沙量5.3亿吨，其中金沙江来沙量46%，嘉陵江占27%。金沙江下游区间，嘉陵江上游西汉水和白龙江都是长江上游重点产沙河流。长江输沙量86%以上集中于汛期。