流域水利资源丰富，理论蕴藏量达2.68亿KW，可能开发量1.97KW，约占全国的53.4%。其中，80%以上分布在宜昌以上干、支流河段，金沙江、长江三峡、雅砻江、岷江、乌江、嘉陵江最为丰富。宜昌以下中、下游区，主要集中在洞庭湖、鄱阳湖水系及汉江、清江等支流上。在建三峡水库，甚称世界第一，将于2009年建成。 

      金沙江是长江干流的上游河段，从青海玉树至四川宜宾全长2326km，天然落差3279.5m，宜宾处控制流域面积47.3万平方公里，多年平均水量1550亿立方米。金沙江干流可开发装机容量约为7500万kW，年发电量约3500亿kW·h。金沙江是我国水能资源最富集的河段，居我国十二大水电基地之首，但至今尚未开发利用。 金沙江可分为上、中、下游三段，玉树至奔子栏为上段；奔子栏至雅砻江口为中段，雅砻江口至宜宾为下段，中游段全部在云南省境内。金沙江中游河段长763.5km，天然落差1020m，平均比降1.34‰。水能资源占整个金沙江干流的26%。 金沙江中游河段推荐一库八级开发方案，即上虎峡水库（装机280万kW）、两家人（400万kW）、梨园（228万kW）、阿海（210万kW）、龙开口（180万kW），金安桥（250万kW）、鲁地拉（210万kW），观音岩（300万kW）。梯级联合运行时，中游河段总装机容量2058万kW，多年平均发电量883亿kW·h，保证出力924.4万kW，梯级水库可获得库容254.72亿立方米。