三江指黄河、长江和澜沧江，其源头均在青南高原。

长江、黄河、澜沧江是中华民族的三大母亲河，她们共同哺育了亿万中华儿女，孕育和浇灌了上下五千年东方文明。她们像三条巨龙，在民族文化心理上具有不可替代的象征意义，成为中华大文化的精魂血脉。三江源是生命的源头，是文明的源头，是历史的源头。   

在千万年的付出和流淌中，三江源大地给中华文明的出现，以及繁衍和发展补给了无尽的营养和能量，直到今天，长江、黄河、澜沧江产自青海的水量仍占全流域水量的25%、49.2%和15%。如果没有三江源，黄河就会全线断流，长江也会出现断流，澜沧江下游的滚滚泥沙就会从上游开始翻腾。可以毫不夸张地说，中国80%以上的人口得到了三江源冰雪女神的养育和赐福。他们的血管里流淌着的其实就是冰雪乳汁。

三江源的生态环境状况不仅对当地人民的生存和发展至关重要，还关系到全中国未来的可持续发展和民族人文生态的平衡。江源的安危事关全流域的安危，全流域的安危就是中华民族的安危，中华民族的安危就会影响全人类的安危。

 许多迹象表明，青藏高原正失去往日的平衡，三江源正沦为不毛之地。2000年10月，我国正式提出“国家生态安全”的概念。从这六个字的分量我们不难掂量出生态恶化已到了怎样的程度。人们普遍地认同这样一个结论，即青藏高原对国家生态安全具有战略地位无法替代，可以说它是中国生态最为关键的地区，是国家生态安全的制高点和平衡点。而三江源则可以说是这个制高点和平衡点的核心枢扭。

现在，国家级三江源自然保护区已经成立，全中国对这个自然保护区的设立及以后的保护工程都寄予厚望。有迹象表明，国家将以此为契机，全面总结以往自然保护区建设管理方面的众多得失，系统摸索自然生态保护方面的全新模式，为中国生态环境保护的千秋伟业树立一个历史性的坐标和样板。