1986年和1994年，国家分两次确定了国家级贫困县331个和592个。确立国家级贫困县，其目的是为了集中力量保证供给，防止扶贫资金的分散使用。

　　1986年确定国家重点贫困县的标准是：以县为单位，1985年年人均收入低于150元的县，对少数民族自治县标准有所放宽。1994年基本上延续了这个标准，1992年年人均纯收入超过700元的，一律退出国家级贫困县，低于400元的县，全部纳入国家级贫困县。

青海1994年有贫困县15个，分别为：

大通县、湟中县、平安县、乐都县、民和县、循化县、化隆县、尖扎县、泽库县、达日县、甘德县、玉树县、囊谦县、杂多县、治多县。