1.水资源总量
（1）地表水与地下水的转换关系。地表水和地下水转换频繁，是青海省水资源的特点之—。由于地处高原，该省的河流一般下切较深，山丘区地下水的排泄形成几乎全是汇入河道，即山丘区地下水的绝大部分通过向河道的排泄而转换形成地表水资源的河川基流部分。
（2）水资源总量估算。由于地表水与地下水之间存在频繁的转换和重复关系，在计算水资源总量时，还应扣除二者之间的重复量之后才是实际的水资源总量。估算结果，全省的水资源总量为627.48亿立方米。其中；外流区有493亿立方米，占全省总量的78.57％；内流区134.48亿立方米，占全省总量的21.43％。

2.水资源的特点
（1）地表水资源的时空分布。降水是径流最主要的补给来源，降水的地区分布基本决定了径流的地区分布。①径流的地区分布。青海省内径流在地区分布上极不平衡，年径流深主要变化在0毫米～500毫米之间，同降水一样呈由西北向东北和东南方向递增的变化趋势，其中柴达木盆地中心地区径流深在5毫米以下，基本不产流，视为无径流区。②径流的年内变化。径流的年内变化主要取决于河流的补给条件，大致有以下三种情况：以雨水补给为主的河流，径流年内的丰枯变化主要受降水变化的支配，往往是汛期与雨季同步，暴雨出现洪水，冬季为枯水期，径流的年内分配极不均匀。这一类河流汛期一般出现在6月～9月或7月～10月，连续最大4个月的径流量的55％～85％。省内东南部地区的河流多属此类型。以冰雪融水补给为主的河流，在气温较高的4月～9月，因大量冰雪水补给而出现汛期，并有春汛发生。此类河流连续最大4个月的径流量可占年径流量的70％以上。省内柴达木盆地北部以及发源于祁连山、昆仑山和可可西里盆地高山区的河流多属此类型。以地下水补给为主的河流，除冰雪融水或降雨形成短暂洪峰外，河流水量一般较稳定，径流年内变化不大，连续最大4个月的径流量占年径流量的40％～50％。柴达木盆地南部的格尔木、诺木洪等河流属此类型。③径流的年际变化。从青海省内各主要河流的代表测站的最大、最小年径流比值和变差系数Cv值较大外，其余河流的比值多在1.60～3.50之间，变差系数Cv值也较小（在0.15～0.39之间）。可见省内绝大多数河流的径流年际变化不大，且变差系数Cv值的地区变化也与降水相同，由东南向西北递增，说明降水的年际变化是影响径流年际变化的主要因素。但是由于下垫面因素和河流补给类型的不同，对径流的年际变化也有很大影响，少数河流（或河段）和地区又有其特殊性。
（2）地下水资源的分布特点。通常将地下水资源划分为山丘区地下水和平原区地下水两大部分。山丘地下水的分布趋势大致与降水的分布相一致，主要分布在外流区，而外流区的河流又全部属于山丘区河流，则其多年平均的年河川流量即可视为外流区的山丘区地下水天然资源量，而这部分水量正是外流的稳定水源。由于全省外流区的河流除黄河外，均少有河谷平原地带，故外流区内的平原地下水主要分布于黄河流域的河谷平原区，尤以湟水和河的河谷平原区较丰富。在内陆区诸盆地中，以柴达木盆地诸河流出山口的冲积，洪积扇地带和青海湖滨平原地带区地下水较丰富。