伊斯兰教是与佛教和基督教并列的世界三大宗教。公元七世纪初诞生于阿拉伯半岛。它是由伊斯兰教的先知穆罕默德所创，目前世界上有10亿多信徒，他们大多分布在阿拉伯国家，以及中非、北非、中亚、西亚、东南亚和印度、巴基斯坦、中国；有些国家还以伊斯兰教为国教。 　　伊斯兰教诞生于阿拉伯半岛的社会大变动时期。四方割据，战乱频繁。内忧外患，危机重重。在宗教信仰上，原始宗教盛行，人们崇拜自然物体，并且各个部落都有自己的神，同时，犹太教和基督教也开始向半岛传播，但它们的学说并不适合这种形势。因此实现半岛的和平统一和社会安宁是阿拉伯社会的出路。这时候先知穆罕默德出现了，他以"安拉是唯一的真神"为口号，提出禁止高利贷，"施舍济贫""和平安宁"等主张，反映了当时社会的要求。伊斯兰教就是在这样一个转折的时刻诞生的。 　　伊斯兰教认为除了安拉再没有神，反对信多神、拜偶像，伊斯兰，是阿拉伯语的音译，本意“顺从”。顺从安拉旨意的人，即“顺从者”，阿拉伯语叫“穆斯林”，是伊斯兰教徒的通称。在中国，穆斯林也称安拉为“胡大”或“真主”。穆斯林都相信穆罕默德是“先知”，是“安拉的使者”，是奉安拉之命向人类传布伊斯兰教的。伊斯兰教的历史，从穆罕默德开始传教之年算起，至今已有近一千四百多年历史，全世界的伊斯兰教徒，分布在九十多个国家和地区，但不论在什么地方，穆斯林之间都互称兄弟，或叫“朵斯梯”，彼此见面出“色俩目”，或简称道“色兰”，以示问候。色俩目或色兰，阿拉伯语意作“安色俩目尔来库姆”，即“愿安拉赐给你平安”，回答时说“瓦尔来库姆色俩目”，意思是“愿安拉也赐给你安宁”。 　　从公元七世纪初直到十七世纪，在伊斯兰的名义下，以阿拉伯半岛为中心，曾经建立了伍麦叶王朝、阿拔斯王朝、印度莫沃尔王朝、土耳其奥斯曼帝国等一系列大大小小的王朝帝国；随着时代变迁，这些盛极一时的王朝都已成为历史陈迹，但是，作为世界性宗教的“伊斯兰教”却始终没有陨落；它从一个民族的宗教成为一个帝国的精神源泉，尔后又成为一种宗教、文化、政治的力量，一种人们的生活方式，并且在世界范围内不断的发展着。 　　什叶派、逊尼派、哈瓦利吉派、穆尔吉埃派并称为早期伊斯兰的四大政治派别别。"什叶"的意思为"党人"、"派别"。该派以拥护穆罕默德的堂弟、女婿阿里及其后裔担任穆斯林的首领-伊玛目为其主要特征。目前全世界约有什叶派穆斯林8000万人。主要分部在伊朗、伊拉克、巴基斯坦、印度、土耳其、阿富汗、黎巴嫩、沙特阿拉伯、也门、巴林等地区。逊尼派全称"逊奈和大众派",被认为是伊斯兰教的正统派,人数约占全世界穆斯林的90%,中国的穆斯林大部分属于此派。 　　伊斯兰教三大圣地是麦加，卖地那，耶路撒冷。主要节日有开斋节（伊斯兰教历10月1日），古尔邦节（伊斯兰教历12月10日）,圣纪（穆罕默德诞辰教历3月12日）。

    唐代称阿拉伯为“大食”。永徽二年（651年）正值第二任哈里发奥斯曼当政，他曾派使节到长安见唐高宗，介绍国内习俗和伊斯兰教情况，这是阿拉伯与中国在外交方面的首次接触。其后来往的人员主要是商人。随着来华人数的增多，至宋代，来华穆斯林与当地居民通婚，改宗伊斯兰教者有增无减，其子子孙孙久居长安，成为中国穆斯林的先祖。在五代北宋之际，生活在新疆天山南北的一些民族也随着哈拉汗王朝（黑汗王朝，以楚河流域为中心建立了汗国）的分合，陆续改宗伊斯兰教。1271年，忽必烈建立元朝，定都燕京，1279年灭南宋统一中国，这时西亚、中亚各族穆斯林大批来华，使伊斯兰教在中国进入全面发展的新阶段。中国的55个少数民族，有10个信仰伊斯兰教，占少数民族人口的19.3％，人数有1760多万人(1990年统计)。伊斯兰教反对偶像崇拜，所以清真寺内没有任何由人形和动物形组成的偶像图案。寺内装饰大多以阿拉伯文、几何图纹和花卉画纹组成抽象图案为主。中国的清真寺有两种类型，一是殿堂式清真寺，具有中国传统建筑风格，多采用四合院式，一条中轴线贯穿始末，礼拜大殿有起脊的屋顶，大殿平面一般有三种形状，如凸字形、工字形、矩形等。寺门大多与中国寺庙式大门类似，这是与中国文化结合的产物。另一类是阿拉伯式清真寺，外观造型为穹顶式建筑，大殿上一大四小半圆形绿色穹顶，顶上一弯银白色新月。但新疆的清真寺大殿一般为平顶结构，门楼高大或有尖塔与拱状大门相连，木、砖、石装饰具有新疆风格。

     伊斯兰教在青海已有700多年的历史。公元757年，唐代政府为平定安史之乱，曾借大食（阿拉伯）兵数千支援，后部分人留居中国。宋朝时期，其后裔中的一些人来到青海，但由于人数不多，未能形成伊斯兰教的大发展局面。到了元代初期，跟随成吉思汗来中国的西亚人，大批到此定居，经过较长时间的繁衍生息，伊斯兰教便日渐兴盛起来。十四世纪初，现今的撒拉族先民又移居青海循化，进一步加快了伊斯兰教的发展。　

     青海的穆斯林大部分属于伊斯兰教逊尼派的哈乃斐派，遵行“格底目”教坊制。与此同时，在阿拉伯出现的苏斐派各学派，也陆续传入中国。青海各地，除“格底目”──老教外，还先后出现了新教、新新教和崭新新教。在这些新产生的教派中，有的已形成为“门宦”，势力较大的有虎夫耶、嘎的林耶、哲赫忍耶和库布忍耶四大门宦。

      虎夫耶支系很多，以甘肃河州人马来迟（1611─1766年）创建的花寺门宦在青海流行较广。首传于循化、化隆、贵德等县。化隆、同仁有一些藏族和汉族在马来迟的劝说下，也皈依了这一派。在青海流传较广的还有崖头、鲜门等门宦以及灵明堂、撒拉教等。嘎的林耶门宦分支也较多，青海流传的主要有韭菜坪、陈门等支系。河州人祁进一（1656─1719年）承传嘎的林耶后，创建了大拱北，他吸收了儒道教的某些学理，道祖有避居深山，静修参悟，近似道家的作风，故有“清真道士”之说。青海后子河拱北、化隆二塘拱北，都是祁进一生前活动过的地区。哲赫忍耶门宦，为甘肃武都人马明心（1719─1781年）所创，始传于循化，以赈济贫人、简化礼仪为教旨，广大贫苦教众悉即响应，皈依日众。库布忍耶门宦，在青海只有很少一些人信仰。

     伊赫瓦尼，是近代出现的新兴教派，故有新教和新兴教之称。因其创始人马万福系甘肃东乡族自治县果园村人，故称“果园哈知”。他所创建的教派曾经得到马麒家族的大力支持。于是便以西宁为据点，于民国十一年（1922年）在东关清真大寺内成立了“宁海回教促进会”，马麒亲自出面担任理事长，使该教派名噪一时，风行西北，逐步发展成为青海的一大教派。

      建国初期，全省有清真寺932座，拱北27座，职业宗教人员5900余人。著名的寺院有西宁东关清真寺、循化街子清真寺、平安洪水泉清真寺。

      伊斯兰教徒生平最大的宿愿是去麦加朝觐。按规定凡身健康，经济条件许可，在旅途平安的条件下，不论男女穆斯林，一生中要去麦加拜天房一次。