湟水是黄河上游最大的一个支流，是黄河的一级支流。发源于我省海晏县境内包呼图山。流经湟源、湟中、西宁、平安、互助、乐都、民和，全长370公里，其中省内全长349公里，干流省内流域面积16100平方公里，年平均流量21.6亿立方米。在兰州达川西古河嘴入黄河。干流人口296万，占全省总人口的 57%，耕地面积441万亩，占全省耕地面积的49％。两岸山峦重迭，峡谷与盆地相间分布。巴燕峡、湟源峡、小峡、大峡、老鸦峡和湟源、西宁、平安、乐都、民和等盆地，一束一放，形成串珠状的河谷地貌。湟水谷地与龙羊峡以下的黄河谷地合称为河湟谷地。海拔较低，气候温和，土地肥沃，物产丰富，人口稠密，工农业发达。是青海开发较早的地区。

    湟水河包括支流大通河的总流域面积3.29万平方公里，其中85.7%的面积在青海省境内。 湟水由青海入甘肃后，向东南流经兰州市红古区与青海省民和县和甘肃省永靖县之间，至兰州市西固区的达川，注入黄河，史称金城河。湟水在甘肃境内长73公里。

    据《后汉书·西羌传》记载：春秋时期以前，湟水流域“少五谷，多禽兽”，人们主要依靠射猎为生。周考王五年（前４３６）羌人无弋爰剑由秦国逃到河湟后，把从秦地学到的农牧业生产技术和经验传播到这里，河湟地区的农牧业生产逐渐发展起来了。西汉赵充国屯田以来，引湟灌溉，直到宋代何灌在西宁等地兴修水利时，汉唐故渠仍然可考。湟水滋润着河谷大地，孕育和发展了湟水流域的农业文明。清代初年西宁道佥事杨应琚描绘湟水流域是“漠漠皆良田”，“溪外一片沙鸥白，麦中几片菜花黄”，优美的环境使他产生了“何妨湟水作桐乡”，愿生于斯，老于斯的愿望。

“引大济湟”工程

　　"引大济湟"工程从湟水河一级支流大通河上游石头峡建库引水，将7.5亿m3大通河水，经29.6km调水干渠调入湟水河一级支流北川河上游的宝库河，解决湟水两岸山区和干流资源性缺水问题。工程实现后，可扩大农田灌溉面积118.44万亩，新增生态林草灌溉面积89.38万亩，向城市和工业用水增加供水量2.78亿m3，河道生态用水增加1.85亿m3。"引大济湟"工程因工程量大、投资大，本着"先易后难、分期实施、尽快见效"的原则，分三期实施。一期为黑泉水库和湟水北干渠一期工程，二期为石头峡水利枢纽、调水总干渠和北干渠二期工程，三期为南岸提灌工程。