青海省是青藏高原的一部分，在欧亚大陆腹地，全省平均海拔在3，000米以上，最高海拔6，860米，最低海拔1，600米。境内地形复杂多样，既有巍峨高耸的大山，也有大小不一的盆地，既有起伏不平的高原丘陵，也有坦荡肥沃的草原。昆仑山、祁连山、阿尔金山、唐古拉山等山脉绵延境内。

青海地形地貌由三组山脉和三个地区组成，北部为祁连山——阿尔金山脉，中间为昆仑山——阿尼玛卿山脉，南部为唐古拉山——巴颜喀拉山脉，这三组山脉组成了青海地形的基本骨架，三个地区处于其间:北部山地（包括祁连山地和青海湖盆地）、柴达木盆地和青南高原，有74%的地域超过海拔3000米，平均为3500米。

祁连山地：位于我省东北部，北与东邻河西走廊，南靠柴达木盆地，由一系列北西西──南东东平行走向的褶皱──断块山脉与谷地组成。东西长达1，200公里，南北宽约250─400公里，面积11万平方公里，西端及北缘伸入甘肃境内。一般海拔在4，000米以上，景观垂直分异显著，格状水系发达，5，000米以上山峰很多，西面地势高，平行岭谷紧密相间。4，500米以上的山峰和山谷常年覆盖着积雪和冰川，现代冰川广泛发育。从北向南有黑河等6个谷地，谷宽20─30公里。除南部有沙漠、戈壁外，多为4，200米以下的坡地。东段平行岭谷少，山势较低，海拔4，000米左右，仅冷龙岭有冰川分布。谷地海拔2，500米上下，主要有青海湖盆地、共和盆地、西宁盆地和大通河谷地、湟水谷地、黄河谷地。谷地周围的山脉高度多在4，000米左右，除少数山头常年积雪外，大都有牧草生长，其阴湿脑山是优良的牧场；河谷两岸均有较宽的阶地，气候湿暖，土壤肥沃，为本省农垦较早地区。

柴达木盆地：位于本省西北部，周围有阿尔金山、祁连山、昆仑山环绕，东西长约850公里，南北宽约300多公里，面积25万平方公里。是我国第三大内陆盆地。盆地海拔2，600─3，100米之间，是青藏高原陷落最深的地区，系典型的封闭高原盆地。

青南高原：是柴达木盆地、青海南山及贵德巴音山以南的广大地区，面积35万平方公里，占全省总面积的一半。主要由昆仑山脉及其支脉可可西里山、巴颜喀拉山、阿尼玛卿山等组成，海拔多在5，000米以上，山脉间的高原也多在4，000米以上，是本省最高的地区。常年积雪的山峰很多，冰川极其发育。高原西部和南部同藏北高原、川西北高原连成一片，高原面积相当完整。