青海省是长江、黄河、澜沧江三大河流的发源地，省内湖泊众多，地表径流从东南到西北递减，西部高山冰川广部。

河流

青海河流包括外流水系和内流水系。以可可西里山、布尔汉布达山、日月山为界，东南地区为外流区，占全省总面积三分之二；西北地区为内流区，四周被祁连山、巴颜喀拉山等山阻隔，河流无法流入海洋。黄河、长江、澜沧江、内陆河四大流域，15个水系，流量在1秒立方米以上的干流共243条，河流总长度19000公里，省内多年平均总流量2002秒立方米，年总径流量631.4亿立方米。

外流水系由长江、黄河、澜沧江三大河流组成。它们都发源于青海省西南部，其中澜沧江是一条国际河流。长江和澜沧江从玉树州囊谦县分别流入四川和西藏，黄河横贯青南和东部，经民和流入甘肃省。

长江有大小支流80余条，以扎曲和玛可河支流最大，流域内总长度为9168.3公里。

黄河主要支流有达日河、西柯河、泽西河、拉曲、曲什安河、大河坝河、隆务河、大通河、湟水等，流域内总长度为8501.5公里，

澜沧江主要支流有子曲和解曲等，流域内总长度为2055.2公里。

省内内陆水系众多，但流程较短，总流域面积占全省的51.8％，分为六大内陆水系，即柴达木内陆水系、青海湖内陆水系、可可西里内陆水系、茶卡－沙珠玉内陆水系、祁连山内陆水系、哈拉湖内陆水系。

柴达木内陆水系的主要河流有：那仁郭勒河、大灶火河、格尔木河、托拉海河、大格勒河、诺木洪河、香日德河、察汗乌苏河、夏日哈河、沙柳河、都兰寺河、赛什可河、巴音河、鱼卡河、巴勒更河、塔塔梭河、大哈尔腾河等。

青海湖内陆水系的主要河流有：布哈河、蔡济河、伊克乌兰河、哈尔盖河、倒淌河、黑马河等。

茶卡－沙珠玉内陆水系的主要河流有：沙珠玉河、茶卡河、大水河、瓦洪河、小察苏河。

祁连山内陆水系的主要河流有：疏勒河、黑河、洪水河、西大河等。

哈拉湖内陆水系的主要河流有：奥果吐乌兰郭勒河、哈拉古尔合河、聪果协热格河等。