青海的盐湖，主要分布在柴达木盆地，集中于盆地中南部的大柴旦、格尔木地区、东部乌兰县内和西部冷湖地区。盆地共有察尔汉、茶卡、达布逊、大柴旦、小柴旦等27个大中型盐湖，60多个矿床、矿点，含有近万种矿物和40余种化学成份的卤水，是我国无机盐工业的重要宝库。其中超过100亿吨的特大盐湖有两个，10-100亿吨的大型盐湖有6个，储量在几千万吨的小型盐湖遍地都是。盆地盐矿以液体矿为主，液固并存。盐矿中有丰富的钠、钾、镁、锂、硼、 溴、碘、铷、铯、石膏、芒硝、天然碱、天青石等十几种矿种。目前盆地已发现大中型钾镁盐矿产地10处， 硼矿产地18处，锂矿3处，钠盐矿12处，其中察尔汗盐湖是全国最大钾镁盐矿床。

察尔汗盐湖  位于柴达木盆地中南部，南距格尔木市65公里，北距大柴旦110多公里，南北宽48公里，东西长168公里，，自西向东分为别勒滩、达布逊、察尔汗和霍布逊4个湖区，总面积为5856平方公里，是柴达木盆地最低洼和最核心的地带，盐资源总储量多达600多亿吨，潜在的开发价值在12万亿元左右。它是柴达木四大盐湖中面积最大、储量最丰的一个，也是我国最大的天然盐湖，在世界排名第二。 矿区海拔2，600－2，680米，是目前我国探明的唯一大型可溶性钾镁盐矿，是一个以钾盐为主，伴生有镁、钠、锂、硼、碘等多 种矿产的大型内陆综合性盐湖。它有着极为丰富的钾镁盐资源，氯化钾储量15，365.7万吨。固体矿品位6－18％，液体矿品位3.9－5.6％。氯化镁165,476.7万吨，固体矿品位7.8－19.0％，液体　矿品位20－30％。该矿为大型综合性矿床，除 富含钾镁盐外，还伴生有具有很高工艺价值的钠盐,锂、溴、碘、铷、硼等矿种。

察尔汗盐湖地处戈壁瀚海，气候炎热干燥。由于长期的风吹日晒，加之降水量大大低于蒸发量，湖内高浓度的卤水逐渐被结晶成盐粒，尤其是盐湖面被结成1－2米、乃至3－4米厚的盐盖，而且异常坚硬。著名的青藏铁路、敦格公路和我国最大的钾肥厂察尔汗钾肥厂，都是修建在察尔汗盐湖之上的。20世纪50年代初期，人们在察尔汗盐湖上修筑了我国第一座盐桥公路。五十年代末期，人们用土法生产出第一批钾肥。以后，经过近30年的大规模开发建设，一座我国目前规模最大、年产量达100万吨的大型钾肥厂第一期工程已经竣工，可年产优质钾肥20万吨。与此相适应的其他设施也在湖畔耸立起来。 　

茶卡（蒙古语，意为"盐海"）钠盐矿位于柴达木盆地东部边缘的乌兰县境内，乌兰县茶卡镇南侧，东西长15.8公里，南北宽9.2公里，北依巍峨的完颜通布山，南靠旺秀山，东濒茶塘盆地，面积105平方公里，为一典型的氯化物型盐湖。该盐湖为天然结晶盐，晶大质纯，盐味醇香，是理想的食用盐。因其盐晶中含有矿物质，使盐晶呈青黑色，故称“青盐”。初步探明的储量达4亿4千万吨以上。茶卡盐极易开采，人们只消揭开十几厘米的盐盖，就可以从下面捞取天然的结晶盐。开采过的卤水，几年之后又重新结晶成盐层。真是取之不尽，用之不竭。

茶卡盐湖的湖水面积，水深明显受香节影响，雨季湖水面积可达104平方公里，相当于杭州西湖的十几倍，干季湖水面积明显减少，湖水属卤水型。底部有石盐层，一般厚5米，最厚处达9.68米，湖东南岸有长十几公里的玛亚纳河注入。其它注入盐湖的水流很小，且多为季节性河流。盐湖中景观万千，有采盐风光，盐湖日出，盐花奇观等，构成了一幅绚丽的画卷。

茶卡盐湖是一个现代化内陆盐湖沉积的大型钠盐矿，是柴达木盆地四大盐湖中最小的一个，也是开发最早的一个，已有230多年的开采历史，最早可推到秦汉时期，如果从清乾隆二十八年颁布盐律由政府开采算起，迄今也有200多年历史。固体氯化钠储量约4.5亿吨，品位82.94％，盐矿厚度8米，最厚可达15米以上。液体氯化钠储量约2，017万吨，品位14.71％。此外还伴有大量的氯化镁、硫酸镁、氯化钾、芒硝等矿种。该盐为天然结晶盐，晶大质纯，盐味醇香。采用现代开采和加工工艺生产线进行开采，开发加碘盐、洗涤盐、再生盐、粉干盐、加锌盐、精制盐、畜用盐等十多个品种，行销全国近20个省（区）市及香港、台湾等地区，出口日本、尼泊尔、中东等地区。

茶卡距西宁300公里，可乘坐去茶卡、鸟兰、德令哈等各个班次的长途汽车前往，茶卡盐厂可为游客的食宿提供方便。

茫崖大浪滩钾镁盐矿位于柴达木西北部，矿区面积74平方公里，矿床大部分为露天固体矿，氯化钾储量5．245万吨，固 体品位10－12％，液体品位15－30克/升。氯化镁储量57825.6万吨，固体矿品位6－7％，液体矿品位20－50 ％克/升。大浪滩为大型钾镁盐矿，伴生有锂、钠、盐等，可综合利用。

 大柴旦盐湖硼矿距大柴旦镇4公里处，属于大型内陆盐湖矿床。主要是固体硼矿，还有液体硼锂矿。固体矿分布面积达 166平方公里，B2O3储量约470万吨，品位10.07％，液体锂储量38万吨，品位700－1.300毫克/升。

 小柴旦盐湖硼矿距大柴旦镇东南37公里处，是中型内陆盐湖矿床，湖中基本为高矿化度湖水B2O3矿含量为52.3万吨，品 位10－20％，最高达29.77％。

 一里坪大型锂矿位于柴达木盆地中部，属于大型内陆盐湖晶间卤水矿床，伴生硼、钾、镁及固体池盐矿。锂矿储量约178 万吨，品位1.5－3克/升。

东台吉乃尔湖锂矿位于盆地中部，属于格尔木市。为大型现代内陆沉积卤水矿床，氯化锂表内储量约55.3万吨，品位4,000毫克/升。属于综合性大型锂矿床，伴生有硼、钾、镁、钠盐等。

 西台吉乃尔湖锂矿在大柴旦镇西南部，距一里坪30公里处，是一个大型现代内陆湖沉积卤水矿床，以锂为主，伴生有硼、 钾、镁、钠等多种元素。探明锂储量267.7万吨，品位3.000毫克/升。　　　　　　 

青海境内盐湖资源丰富，仅柴达木盆地地表盐类化学沉积面积就达15，600平方公里，是中国主要的无机盐宝库。其中氯化钾，氯化镁，氯化锂等储量均占全国已探明储量的90％以上。因此，盐湖资源的开发利用对青海经济的发展和我国盐化工业的发展都具有重要的意义。目前已形成年产原盐145万吨、钾肥30万吨的生产能力，年产80万吨钾肥的察尔汗钾钯厂二期工程也已开工建设。